Intervista al negozio WOOVIN Frontstreet

Oggi parliamo con Jeffrey, la forza trainante di Frontstreet. La sua passione per le sneaker e le sue opinioni su alcune tendenze del mondo sneaker sono la base della conversazione. Insieme a Jeffrey esploriamo le dinamiche di Frontstreet e del mercato delle sneaker dal punto di vista dei fondatori.

1. Puoi presentarti brevemente e raccontarci come sei entrato nel mondo delle sneaker?

Ciao sneakerhead, sono Jeffrey Suijkerbuijk, spero di compiere 55 anni quest’anno e sono appassionato di sneaker da gran parte della mia vita. L’amore per le sneaker non è certo qualcosa con cui sono cresciuto, ma si è sviluppato intorno ai 25 anni. All’epoca la mia collezione era composta soprattutto da AM90 e AM1, che si adattavano al mio stile di vita di allora e alle mie frequenti serate house/techno, molte delle quali ancora illegali e organizzate in tunnel ed edifici abbandonati nel Benelux e nel Regno Unito. Senza questi modelli Nike non eri semplicemente un “vero festaiolo”.

2. Quando hai deciso di fare delle sneaker il tuo lavoro?

La vera svolta è arrivata piuttosto tardi, ma ne parlerò più avanti in questa intervista. Ho sempre avuto fiuto per gli affari in varie forme, fin da bambino. Tutto nella vita è in vendita e tutto si può vendere. In passato ho fatto amicizia con un ragazzo americano, che all’epoca era di stanza in Germania. Doveva essere intorno al 1997-1999. In quelle basi americane si può comprare assolutamente tutto ciò che c’è negli Stati Uniti. Interi centri commerciali, compreso un negozio Nike. All’epoca mi portò un paio di scarpe da quel negozio Nike e mi disse che era impossibile trovarle altrove in Europa.

All’interno del negozio – Frontstreet

3. Come hai venduto il tuo primo paio di sneaker e cosa hai imparato da quell’esperienza?

Il primo paio che sono riuscito a vendere era quello che avevo comprato da quell’americano. All’epoca lavoravo in un centro di distribuzione di supermercati, e uno dei dipendenti trovò che fossero belle scarpe e mi chiese dove le avessi prese. Gli spiegai da dove venivano, e dopo qualche domanda e una prova ai piedi volle comprarle subito. Affare fatto, 50 fiorini guadagnati, lui prese le scarpe e io tornai a casa in calzini. Capii che si può commerciare qualsiasi cosa, purché si abbia qualcosa che piace a qualcun altro. Negli anni seguenti la mia passione per le sneaker continuò a crescere, con molte paia di Yeezy, una grande collezione di J4, altre AM1 e, dal 2019, SB. Ho iniziato a fare scambi con parenti, amici e colleghi, e in seguito ho aggiunto i mercatini e Marktplaats. Mi divertivo molto ed ero felice di vedere altre persone felici.

4. Quali sono state le sfide più grandi nell’aprire un tuo negozio come venditore di sneaker esclusive?

Nel 2019 nacque l’idea di aprire un negozio tutto mio. All’epoca ero libero professionista e lavoravo come Logistics e Project Manager per diverse grandi aziende. Viaggiavo molto all’estero per lavoro, ma ero attivo anche nei Paesi Bassi, passando molto tempo in auto e lavorando molte ore. Indossavo spesso completi eleganti e avevo sempre con me almeno un paio di sneaker per cambiare scarpe subito dopo il lavoro. Il comfort di una sneaker è molto migliore di quello di una Van Bommel stretta.

Ma poi arrivò il COVID-19, e sembrava che avrebbe mandato tutto all’aria. Tuttavia cominciai a vederne i vantaggi in mezzo a tutta la tristezza che si stava diffondendo. Le aziende avrebbero avuto più difficoltà, alcune attività chiusero subito, altre più tardi, gli edifici rimasero vuoti, oppure i locali già sfitti non potevano essere affittati. Ed è proprio lì che vidi una forte posizione negoziale. Nella mia ricerca trovai un immobile sfitto da tempo e lo usai nelle trattative con il proprietario. In combinazione con il Covid, ottenni un accordo con 6 mesi di affitto gratuito. Dopo aver firmato il contratto all’inizio del 2021, volevo aprire il prima possibile per massimizzare i profitti. Per contenere i costi decisi di disegnare io stesso il logo, dopo aver trovato il nome del negozio in pochi giorni. Mi affidai a un interior designer e misi al lavoro dei pittori. Il 4 aprile 2021 il negozio aprì in Voorstraat 5 a Utrecht. (Da qui il nome Frontstreet, diventato 5Frontstreet su Instagram perché Frontstreet era già occupato.)

Jeffrey in magazzino

5. Come ti differenzi dagli altri rivenditori di sneaker in un mercato sempre più competitivo?

Durante e subito dopo la pandemia di coronavirus c’è stata una vera esplosione di aperture di negozi e di piccoli imprenditori che si dedicavano alla rivendita. Il motivo non era solo l’hype intorno alle sneaker di allora, ma piuttosto la carenza di sneaker attraverso i canali regolari. Le fabbriche in tutto il mondo si fermarono a causa della pandemia, e le esportazioni e le importazioni si bloccarono in gran parte. Le aziende retail ricevevano solo un filo di forniture. I giovani erano bloccati a casa e dovevano seguire le lezioni online. Poiché tutto era chiuso o accessibile solo su appuntamento, avevano poche o nessuna ragione per uscire. Ma la domanda e le tendenze continuarono. Una semplice AF1 era difficile o impossibile da ottenere, ma se ne avevi una, potevi rivenderla a cifre importanti su piattaforme come Instagram, Snapchat, Facebook o Marktplaats. Questa storia veniva naturalmente condivisa con gli amici e si diffuse a macchia d’olio. Non solo nei Paesi Bassi ma in tutto il mondo, perché i social media hanno una rapida portata globale.

Restare un passo avanti non fu subito difficile, ma di certo non fu nemmeno facile. All’inizio ho approfittato della rapida crescita del mio negozio. Il negozio era innovativo per i clienti, aveva un look paragonato a quello dei negozi americani e i prezzi erano spesso competitivi rispetto agli altri rivenditori e alle piattaforme. In particolare, quelle altre piattaforme diventarono importanti. Le abbiamo sfruttate nelle vendite ai clienti. Potevi provare la scarpa, annusarla e sentirla, e se andava bene, potevi portarla a casa subito.

6. Quale target acquista più spesso da voi? (età, tipo di cliente, regione, ecc.)

Il nostro target in Voorstraat era soprattutto composto da giovani tra i 16 e i 25 anni. Credo che dipendesse dall’aspetto del negozio, dalla novità e dall’hype, uniti alla pandemia e a tutto ciò che stava accadendo nel mondo in quel periodo. Guardando alla nostra nuova sede, in una posizione di prim’ordine dove siamo da più di un anno e mezzo, le cose sono decisamente cambiate. Questa sede attira persone di tutte le età.

Vendiamo ancora molto alla stessa fascia d’età dei 16-25 anni, ma abbiamo anche clienti dai 25 ai 76 anni. In particolare vediamo persone over 40 tornare regolarmente da noi per acquistare. Abbiamo quindi un pubblico molto ampio, turisti compresi. Molti clienti che acquistano descrivono il negozio come speciale, con un’ampia selezione e un allestimento chiaro, ma apprezzano anche le numerose paia esclusive che abbiamo in stock.

Frontstreet fa squadra

7. Come vedi l’evoluzione del mercato del resell negli ultimi anni?

L’evoluzione del mercato del resell è rapida. Questo è certamente legato al fatto che negli ultimi anni non c’è più stata una pandemia, le fabbriche lavorano di nuovo a pieno regime, designer e creativi possono di nuovo lavorare con diversi anni di anticipo, e di conseguenza c’è un’offerta maggiore e più costante sul nostro mercato e in tutto il mondo.

Quattro anni fa compravo ogni paio a quasi qualsiasi prezzo (si vendeva ed era richiesto, il negozio ci faceva profitto, quindi funzionava per tutti). Adesso? Adesso è completamente diverso. Non compro quasi più da privati, il numero di rivenditori si è più che dimezzato, i prezzi sono calati drasticamente e i profitti si sono ridotti in modo significativo. Avere i contatti giusti è sempre stato importante (vale per qualsiasi attività). Quando ho aperto il negozio avevo circa 80 contatti nel mondo sneaker. Oggi quel numero è salito a oltre 3.000. All’epoca mi servivano tutti e 80 per ottenere i paia giusti. Dei miei 3.000 contatti attuali ne uso forse ancora 25. Inoltre faccio parte di decine di gruppi in cui ogni tanto si compra e si vende.

Le cose sono quindi cambiate. Ora compro di più da grandi fornitori, la maggior parte in Europa. Spesso a prezzi relativamente bassi e decisamente sotto il prezzo di listino. Questo ci permette di offrire al cliente un prezzo più accettabile e di restare competitivi rispetto agli altri rivenditori. Ad esempio, da novembre ’24 vendiamo in negozio i nostri modelli Adidas a partire da 95 € al paio. Anche i paia più ricercati, il che ci rende molto competitivi, e di conseguenza facciamo fatica a stare dietro alla domanda.

Inoltre le tendenze sono estremamente importanti per noi. Entrare sui modelli giusti al momento giusto è un obbligo. Per fortuna spesso riusciamo a restare al passo. Continuiamo anche ad acquistare grandi quantità di esclusive; la domanda per, ad esempio, i modelli Travis Scott resta costantemente alta. Che un modello diventi popolare o meno dipende da diversi fattori. Questi fattori determinano se investiamo su di esso o se lo lasciamo passare.

8. Qual è stata la sfida più grande nell’aprire il negozio?

Continuare a sorprendere il cliente. Dopo l’apertura questo è diventato estremamente importante. Alcuni passavano più volte al mese, compresi i rivenditori. Cercavano tutte le novità arrivate. Mostravano interesse, si fermavano e iniziavano a chiacchierare. Cercavano di farsi dare i miei contatti ed erano stupiti da tutta l’attività.

Ero convinto che la mia visione e le mie conoscenze bastassero per gestire il negozio, ma se non hai clienti, o non li fidelizzi, non hai un’attività e quindi nemmeno un’esistenza. Anche oggi devo continuare a sorprendere i clienti con il negozio, ancora a livello di modelli ma ancora di più a livello di prezzi. Non avere il modello giusto al prezzo giusto significa non avere clienti che comprano. Il negozio non fa conto vendita, a differenza di quasi tutti gli altri negozi. È un negozio a basso rischio, qualcosa che non fa per me. Datemi adrenalina e sfide, comprare tutto ciò che mi piace per il negozio: sneaker, abbigliamento, skateboard, souvenir e molto altro. In ogni caso, il negozio dovrà continuare a crescere fino al livello retail con una sezione di esclusive.

Questo ci permetterà di continuare a sorprendere i nostri clienti. Online ci colleghiamo a varie piattaforme; lo shopping online è ancora popolare, WOOVIN ne è un esempio. Ci sono ancora altre sfide entusiasmanti davanti a noi.

(S) Ingresso in Lange Elisabethstraat 27 a Utrecht e (D) Jordan 4 Red Cement disponibile in negozio

Intervista di – Jeffrey Suijkerbuijk
Redattore di contenuti – Tom Perry