Interview du magasin WOOVIN Frontstreet

Aujourd’hui, nous parlons avec Jeffrey, la force motrice derrière Frontstreet. Son amour des sneakers et son regard sur certaines tendances du monde de la sneaker forment la base de la conversation. Avec Jeffrey, nous explorons la dynamique de Frontstreet et du marché de la sneaker du point de vue de ses fondateurs.

1. Pouvez-vous vous présenter brièvement et nous raconter comment vous êtes entré dans le monde de la sneaker ?

Salut les sneakerheads, je suis Jeffrey Suijkerbuijk, j’espère fêter mes 55 ans cette année, et je suis passionné de sneakers depuis une grande partie de ma vie. Mon amour des sneakers n’a certainement pas été quelque chose avec lequel j’ai grandi, il s’est développé vers l’âge de 25 ans. À l’époque, ma collection se composait surtout d’AM90 et d’AM1, qui correspondaient à mon mode de vie d’alors et à mes visites fréquentes à des soirées house/techno, dont beaucoup étaient encore illégales et organisées dans des tunnels et des bâtiments abandonnés au Benelux et au Royaume-Uni. Sans ces modèles Nike, on n’était tout simplement pas un « vrai fêtard ».

2. Quand avez-vous décidé de faire des sneakers votre métier ?

Le vrai déclic est arrivé assez tard, mais j’y reviendrai plus loin dans cette interview. J’ai toujours eu le sens du commerce sous diverses formes, depuis tout petit. Tout dans la vie est à vendre et tout peut se vendre. Je me suis fait un ami par le passé, il est américain et était alors stationné en Allemagne. Cela devait être vers 1997-1999. Sur ces bases américaines, on peut acheter absolument tout ce qui existe aux États-Unis même. De véritables centres commerciaux, avec un magasin Nike. À l’époque, il m’a rapporté une paire de chaussures de ce magasin Nike en me disant qu’il était impossible de les trouver ailleurs en Europe.

À l’intérieur du magasin – Frontstreet

3. Comment avez-vous vendu votre première paire de sneakers, et qu’avez-vous appris de cette expérience ?

La première paire que j’ai réussi à vendre était celle que j’avais achetée à cet Américain. À l’époque, je travaillais dans un centre de distribution de supermarché, et l’un des employés a trouvé que c’étaient de belles chaussures et m’a demandé où je les avais eues. Je lui ai expliqué d’où venait cette paire, et après quelques questions et un essayage, il a voulu l’acheter tout de suite. Affaire conclue, 50 florins gagnés, il a pris les chaussures et je suis rentré chez moi en chaussettes. J’ai compris que l’on peut tout vendre, tant qu’on a quelque chose qui plaît à quelqu’un d’autre. Dans les années qui ont suivi, mon amour des sneakers n’a cessé de grandir, avec de nombreuses paires de Yeezy, une grande collection de J4, d’autres AM1 et, depuis 2019, des SB. J’ai commencé à faire du commerce avec la famille, des amis et des collègues, puis j’y ai ajouté les marchés et Marktplaats. J’y ai pris beaucoup de plaisir et j’étais heureux de voir d’autres personnes heureuses.

4. Quels ont été les plus grands défis lors de l’ouverture de votre propre magasin de sneakers exclusives ?

En 2019, l’idée d’ouvrir mon propre magasin a vu le jour. À l’époque, j’étais indépendant et je travaillais comme responsable logistique et chef de projet pour plusieurs grandes entreprises. Je voyageais beaucoup à l’international pour mon travail, mais j’étais aussi actif au niveau national, passant beaucoup de temps en voiture et travaillant de longues heures. Je portais souvent des costumes et j’avais toujours au moins une paire de sneakers avec moi pour pouvoir changer de chaussures juste après le travail. Le confort d’une sneaker est tellement meilleur que celui d’une Van Bommel qui serre.

Mais le COVID-19 est arrivé, et cela semblait devoir tout compliquer. J’ai pourtant commencé à en voir les avantages au milieu de toute la tristesse qui se déroulait. Les entreprises allaient avoir plus de mal, certaines ont fermé immédiatement, d’autres plus tard, des bâtiments se sont retrouvés vides, ou des locaux déjà vacants ne pouvaient pas être loués. Et c’est précisément là que j’ai vu une forte position de négociation. Dans mes recherches, j’ai trouvé un local vacant depuis un certain temps et je m’en suis servi dans mes négociations avec le propriétaire. Combiné au Covid, j’ai obtenu un accord avec 6 mois de loyer gratuit. Après la signature du contrat début 2021, j’ai voulu ouvrir le plus vite possible pour maximiser les bénéfices. Pour limiter les coûts, j’ai décidé de dessiner moi-même le logo après avoir trouvé le nom de mon magasin en quelques jours. J’ai fait appel à un architecte d’intérieur et mis des peintres au travail. Le 4 avril 2021, le magasin a ouvert ses portes au Voorstraat 5 à Utrecht. (D’où le nom Frontstreet, devenu 5Frontstreet sur Instagram parce que Frontstreet était déjà pris.)

Jeffrey à l’entrepôt

5. Comment vous démarquez-vous des autres revendeurs de sneakers sur un marché de plus en plus concurrentiel ?

Pendant et juste après la pandémie de coronavirus, il y a eu une véritable explosion d’ouvertures de magasins et de petits entrepreneurs se lançant dans la revente. La raison n’était pas seulement le hype autour des sneakers à l’époque, mais plutôt la pénurie de sneakers par les circuits classiques. Les usines du monde entier se sont arrêtées à cause de la pandémie, et les exportations et importations ont en grande partie été interrompues. Les entreprises de distribution ne recevaient qu’un filet d’approvisionnement. Les jeunes étaient coincés à la maison et devaient suivre les cours en ligne. Comme tout était fermé ou accessible uniquement sur rendez-vous, ils avaient peu ou pas de raison de sortir. Mais la demande et les tendances ont continué. Une simple AF1 était difficile, voire impossible à obtenir, mais si vous en aviez une, vous pouviez la revendre à prix d’or sur des plateformes comme Instagram, Snapchat, Facebook ou Marktplaats. Cette histoire s’est naturellement partagée entre amis et s’est répandue comme une traînée de poudre. Pas seulement aux Pays-Bas, mais dans le monde entier, car les réseaux sociaux ont une portée mondiale rapide.

Garder une longueur d’avance n’a pas été immédiatement difficile, mais ce n’était certainement pas facile non plus. Au début, j’ai profité de la croissance rapide de mon magasin. Le magasin était innovant pour les clients, avait un look comparable à celui des magasins américains, et les prix étaient souvent compétitifs par rapport aux autres revendeurs et plateformes. Ces autres plateformes en particulier sont devenues importantes. Nous nous en sommes servis dans nos ventes aux clients. On pouvait essayer la chaussure, la sentir, la toucher, et si elle convenait, l’emporter immédiatement.

6. Quel groupe cible achète le plus souvent chez vous ? (âge, type de client, région, etc.)

Notre groupe cible au Voorstraat était surtout composé de jeunes de 16 à 25 ans. Je pense que cela tenait à l’apparence du magasin, à la nouveauté et au hype, combinés à la pandémie et à tout ce qui se passait dans le monde à l’époque. Si l’on regarde notre nouvel emplacement, un emplacement de premier choix où nous sommes depuis plus d’un an et demi, cela a clairement changé. Cet emplacement attire des gens de tous âges.

Nous vendons toujours beaucoup à la même tranche d’âge des 16-25 ans, mais nous avons aussi des clients de 25 à 76 ans. Nous voyons en particulier des plus de 40 ans revenir acheter chez nous régulièrement. Nous avons donc un public très large, touristes compris. De nombreux clients qui font des achats décrivent le magasin comme spécial, avec un large choix et un agencement clair, mais ils apprécient aussi les nombreuses paires exclusives que nous avons en stock.

Frontstreet fait équipe

7. Comment voyez-vous l’évolution du marché de la revente ces dernières années ?

Le marché de la revente évolue vite. Cela tient certainement au fait que ces dernières années il n’y a plus eu de pandémie, que les usines tournent de nouveau à plein régime, que les designers et créateurs peuvent à nouveau travailler plusieurs années à l’avance, et qu’il y a par conséquent une offre plus importante et plus constante sur notre marché et partout dans le monde.

Il y a quatre ans, j’achetais chaque paire à presque n’importe quel prix (elle se vendait et était demandée, le magasin pouvait y faire du bénéfice, donc cela marchait pour tout le monde). Et maintenant ? Maintenant, c’est complètement différent. Je n’achète pratiquement plus à des particuliers, le nombre de revendeurs a plus que diminué de moitié, les prix ont chuté drastiquement et les bénéfices ont fortement diminué. Avoir les bons contacts a toujours été important (c’est la même chose dans n’importe quel secteur). Quand j’ai ouvert le magasin, j’avais environ 80 contacts sneakers. Aujourd’hui, ce nombre est passé à plus de 3 000. À l’époque, j’avais besoin des 80 pour obtenir les bonnes paires. Sur mes 3 000 contacts actuels, j’en utilise peut-être encore 25. En plus de cela, je suis dans des dizaines de groupes où l’on achète et vend parfois des choses.

Les choses ont donc changé. J’achète désormais davantage auprès de grands fournisseurs, pour la plupart en Europe. Souvent à des prix relativement bas et clairement en dessous du prix de détail. Cela nous permet de proposer un prix plus acceptable au client et de rester compétitifs face aux autres détaillants. Par exemple, depuis novembre ’24, nous vendons nos modèles Adidas en magasin à partir de 95 € la paire. Même les paires les plus recherchées, ce qui nous rend très compétitifs, et de ce fait nous peinons à suivre la demande.

En outre, les tendances sont extrêmement importantes pour nous. Se positionner sur les bons modèles au bon moment est indispensable. Heureusement, nous y parvenons souvent. Nous continuons aussi à acheter de grandes quantités d’exclusivités ; la demande pour, disons, les modèles Travis Scott reste constamment élevée. Qu’un modèle devienne populaire ou non dépend de plusieurs facteurs. Ces facteurs déterminent si nous investissons dessus, ou si nous le laissons passer.

8. Quel a été le plus grand défi lors de l’ouverture du magasin ?

Continuer à surprendre le client. Après l’ouverture, c’est devenu extrêmement important. Certains passaient plusieurs fois par mois, y compris des revendeurs. Ils cherchaient tous les nouveaux articles arrivés. Ils montraient de l’intérêt, s’attardaient et engageaient la conversation. Ils cherchaient à me soutirer mes contacts, et étaient émerveillés par l’ensemble de l’activité.

J’étais convaincu que ma vision et mes connaissances suffisaient pour gérer le magasin, mais si l’on n’a pas de clients, ou qu’on ne les fidélise pas, on n’a pas d’entreprise et donc pas d’existence. Aujourd’hui encore, je dois continuer à surprendre les clients avec le magasin, toujours au niveau des modèles mais encore plus au niveau des prix. Ne pas avoir le bon modèle au bon prix, c’est ne pas avoir de clients acheteurs. Le magasin ne fait pas de dépôt-vente, contrairement à presque tous les autres magasins. C’est un magasin à faible risque, ce qui ne me convient pas. Donnez-moi de l’adrénaline et du défi, acheter tout ce qui me plaît pour le magasin, sneakers, vêtements, skateboards, souvenirs et bien plus encore. En tout cas, le magasin devra continuer à grandir jusqu’au niveau du retail avec une section dédiée aux exclusivités.

Cela nous permettra de continuer à surprendre nos clients. En ligne, nous nous connectons à diverses plateformes ; le shopping en ligne reste populaire, WOOVIN en étant un exemple. D’autres défis passionnants nous attendent encore.

(G) Entrée au Lange Elisabethstraat 27 à Utrecht et (D) Jordan 4 Red Cement en stock

Interview de – Jeffrey Suijkerbuijk
Rédacteur de contenu – Tom Perry