Interview met WOOVIN Store Frontstreet

Vandaag spreken we met Jeffrey, de drijvende kracht achter Frontstreet. Zijn liefde voor sneakers en zijn kijk op trends binnen de sneakerwereld vormen de basis van dit gesprek. Samen met Jeffrey duiken we in de dynamiek van Frontstreet en de sneaker­markt, bekeken vanuit het perspectief van de oprichter.

1. Kun je jezelf kort voorstellen en vertellen hoe je in de sneakerwereld bent terechtgekomen?

Hoi sneakerheads, ik ben Jeffrey Suijkerbuijk, hoop dit jaar 55 te worden en ben al het grootste deel van mijn leven gepassioneerd door sneakers. Die liefde kreeg ik niet van huis uit mee, maar ontwikkelde zich rond mijn 25e. Mijn collectie bestond toen voornamelijk uit AM90’s en AM1’s, perfect passend bij mijn levensstijl en mijn frequente bezoeken aan house- en techno­feesten — veelal nog illegaal, in tunnels en verlaten gebouwen in de Benelux en het VK. Zonder deze Nike-modellen was je simpelweg geen “echte partyganger”.

2. Wanneer besloot je om van sneakers je business te maken?

Het echte keerpunt kwam vrij laat — daarover later meer. Ondernemen zat er bij mij al vroeg in; alles in het leven is te koop en alles kan verkocht worden. Rond 1997–1999 had ik een Amerikaanse vriend die in Duitsland gestationeerd was. Op Amerikaanse bases kon je alles kopen wat ook in de VS verkrijgbaar was, inclusief complete shopping centers met een Nike Store. Hij nam een paar sneakers voor me mee en vertelde dat die in Europa nergens te krijgen waren.

3. Hoe verkocht je je eerste paar sneakers en wat heb je daarvan geleerd?

Het eerste paar dat ik verkocht, was precies dat paar van die Amerikaanse vriend. Ik werkte toen in een supermarkt­distributiecentrum. Een collega vond de schoenen gaaf en vroeg waar ik ze vandaan had. Na wat uitleg en passen wilde hij ze meteen kopen. Deal gesloten: 50 gulden verdiend, hij ging naar huis met de schoenen en ik in mijn sokken. Dat moment leerde me dat je alles kunt verhandelen, zolang iemand anders het wil hebben.

In de jaren daarna groeide mijn collectie met onder andere Yeezys, een grote hoeveelheid Jordan 4’s, meer AM1’s en vanaf 2019 ook SB’s. Ik begon te handelen met familie, vrienden en collega’s, later ook via markten en Marktplaats. Ik genoot ervan — en vooral van het blij maken van anderen.

4. Wat waren de grootste uitdagingen bij het opzetten van je eigen winkel?

In 2019 ontstond het idee voor mijn eigen winkel. Ik werkte toen als zelfstandig Logistics & Project Manager voor grote bedrijven, reisde veel en werkte lange dagen. Ik droeg vaak pakken, maar had altijd sneakers bij me om na het werk om te wisselen — comfort boven strakke Van Bommels.

Toen kwam COVID-19. Wat eerst een bedreiging leek, bood uiteindelijk kansen. Bedrijven sloten, panden kwamen leeg te staan en verhuurders raakten onderhandelings­bereid. Ik vond een pand dat al langere tijd leeg stond en onderhandelde zes maanden huurvrij. Begin 2021 tekende ik het contract. Ik ontwierp zelf het logo, schakelde een interieur­designer in en liet schilders aan de slag gaan. Op 4 april 2021 opende Frontstreet aan de Voorstraat 5 in Utrecht (op Instagram: 5Frontstreet, omdat de naam al bezet was).

5. Hoe onderscheid je je van andere resellers?

Tijdens en na corona explodeerde het aantal resellers. Dat kwam vooral door schaarste: fabrieken lagen stil, leveringen stokten en zelfs een simpele AF1 was nauwelijks te krijgen. Had je er één, dan kon je die met winst verkopen via Instagram, Snapchat, Facebook of Marktplaats.

Onze winkel viel op door de Amerikaanse uitstraling, scherpe prijzen en directe beschikbaarheid. Klanten konden passen, voelen en meteen meenemen — iets wat online platforms niet boden.

6. Wie is jullie belangrijkste doelgroep?

In het begin vooral jongeren van 16–25 jaar. Op onze huidige toplocatie (nu ruim 1,5 jaar) is dat veranderd. We verkopen nog steeds veel aan die leeftijdsgroep, maar ook aan klanten van 25 tot 76 jaar. Vooral 40-plussers keren regelmatig terug. We trekken een breed publiek, inclusief toeristen, die de winkel omschrijven als bijzonder, overzichtelijk en exclusief.

7. Hoe zie je de resellmarkt zich ontwikkelen?

De markt verandert snel. Fabrieken draaien weer op volle capaciteit, aanbod is stabieler en prijzen zijn gedaald. Waar ik vroeger bijna alles kocht, koop ik nu nauwelijks nog van particulieren. Het aantal resellers is meer dan gehalveerd en marges zijn kleiner.

Mijn netwerk groeide van 80 naar ruim 3.000 contacten, maar ik werk actief met misschien 25. Tegenwoordig koop ik vooral bij grote Europese leveranciers, vaak onder retail. Sinds november ’24 verkopen we Adidas-modellen vanaf €95 in de winkel — zelfs populaire paren. Vraag is enorm.

Trends zijn cruciaal. Op het juiste moment instappen maakt het verschil. Exclusives zoals Travis Scott blijven populair, maar niet elk model is het risico waard.

8. Wat was de grootste uitdaging na opening?

Klanten blijven verrassen. Zonder klanten besta je niet. Nog steeds moeten we verrassen — met modellen, maar vooral met prijzen. We doen geen consignment; alles is eigen voorraad. Ik hou van uitdaging: sneakers, kleding, skateboards, souvenirs — alles wat past. De winkel moet doorgroeien naar retail met een exclusief segment. Online koppelen we aan platforms zoals WOOVIN. Er liggen nog genoeg uitdagingen.

(L) Entree Lange Elisabethstraat 27 Utrecht & (R) Jordan 4 Red Cement op voorraad

Interview – Jeffrey Suijkerbuijk

Content Writer – Tom Perry