Vandaag gaan we in gesprek met Jeffrey, de kracht achter Frontstreet. Zijn liefde voor sneakers en views op bepaalde trends binnen de sneakerwereld vormen de basis van het gesprek. We verkennen samen met Jeffrey de dynamiek van Frontstreet en de sneakermarkt vanuit hun visie als oprichters.
1. Kun je jezelf kort voorstellen en vertellen hoe je in de sneakerwereld bent gerold?
Hi sneakerheads, ik ben Jeffrey Suijkerbuijk, hopend dit jaar 55 te worden en al het grootste gedeelte van mijn leven gepassioneerd door en van sneakers. De voorliefde voor sneakers heb ik zeker niet met de paplepel binnen gekregen maar dat heeft zich ontwikkeld rond mijn 25ste. Toen nog bestaande uit een overmacht aan AM90’s en AM1’s, dit paste prima bij mijn toenmalige lifestyle en het bezoeken van de nodige house/techno feesten, velen toen nog illegaal in tunnels en leegstaande panden binnen de benelux en UK. Zonder deze Nike modellen was je gewoon geen “echte party ganger”.
2.Wat was het moment waarop je besloot om van sneakers jouw business te maken?
Het echte kantelmoment is vrij laat ontstaan, daarover iets later in dit interview meer. Heb al wel vanaf kleins af aan gevoel voor business in meerdere vormen. Alles in het leven is te koop en alles is te verkopen. Ik heb in het verleden een vriend opgedaan, hij is Amerikaans, en was destijds gelegerd in Duitsland. Het zal ongeveer 1997-1999 zijn geweest. Op die Amerikaanse basissen is werkelijk alles te koop wat in Amerika zelf ook te koop is. Complete shopping centers inclusief o.a. een Nike store. Hij had destijds voor mij een paartje meegenomen uit die Nike store en gaf aan dat die in Europa nergens te vinden was.
Binnen bij - Frontstreet
3. Hoe heb je jouw eerste paar sneakers verkocht en wat heb je daarvan geleerd?
Het eerste paar dat ik ooit heb weten te verkopen betrof het paartje dat ik had gekocht van die Amerikaan. Ik werkte destijds in een distributiecentrum van een supermarkt en 1 van de medewerkers vond het een mooie schoen en vroeg waar ik deze had gehaald. Ik legde hem uit waar het paar vandaan kwam en na wat vragen en passen wilde hij ze gelijk kopen. Deal gesloten, 50 gulden verdiend, hij de schoenen mee en ik op sokken naar huis. Ik besefte dat handel overal op zit, zolang je maar iets hebt wat een ander mooi vind. De jaren daarna is de liefde voor sneakers verder uitgerold met veel paren Yeezy’s, grote collectie J4’s, verdere uitrol AM1’s en sinds 2019 ook SB’s. Er ontstond een handel naar familie, vrienden, collega’s en daar voegde ik later markten en Marktplaats aan toe. Ik vond het vooral leuk en werd blij van een andermans blijdschap.
4. Wat waren de grootste uitdagingen bij het opzetten van je eigen winkel als verkoper van exclusieve sneakers?
In 2019 ontstond het idee van een eigen winkel. Destijds was ik ZZP-er en werkzaam als Logistiek en Project Manager in een aantal grote bedrijven. Ik reisde veel hiervoor internationaal maar was ook landelijk actief en zat veel in de auto en maakte lange dagen. Droeg veel pakken en had altijd minimaal 1 paartje sneakers bij om na werk direct te kunnen wisselen van schoenen. Het comfort van een sneaker is zoveel beter dan een strakke van Bommel.
Maar toen kwam Corona en leek dit flink roet in het eten te gaan gooien. Maar ik begon juist de voordelen hiervan in te zien rondom alle sadness die er aan het ontstaan was. Bedrijven gingen het moeilijker krijgen, sommige ondernemingen stopten direct, andere later, panden kwamen leeg of bestaande leegstand kon niet worden verhuurd. En precies daar zag ik een sterke onderhandelings positie. In mijn zoektocht vond ik een pand dat al langer leegstond en gebruikte dat in de onderhandeling met de verhuurder. In combinatie met Corona had ik een deal te pakken met 6mnd huurvrij. Na tekenen van het contract begin 2021 wilde ik zo snel mogelijk open om maximaal gewin te hebben. Om kosten te drukken koos ik er voor om zelf het logo te ontwerpen nadat ik binnen enkele dagen zelf mijn winkelnaam had verzonnen. Interieur bouwer geregeld en schilders aan het werk gezet. Op 4 April 2021 is de winkel geopend op de Voorstraat 5 te Utrecht. (vandaar de naam Frontstreet, op Instagram werd dat 5Frontstreet omdat Frontstreet al bezet was)
Jeffery in zijn magazijn
5. Hoe onderscheid jij jezelf van andere sneaker resellers in een steeds competitievere markt?
Tijdens en net na Corona zag je werkelijk een explosie aan winkelopeningen en kleinere ondernemers die allemaal aan resell deden. De oorzaak hiervan is niet alleen de toenmalige hype op sneakers maar eerder het tekort aan sneakers via de reguliere kanalen. Fabrieken wereldwijd kwamen stil te liggen door de pandemie, ex en import lag grotendeels stil. Winkelbedrijven kregen mondjesmaat aanvoer. Jongeren kwamen thuis te zitten en diende online lessen te volgen. Omdat alles dicht was of op afspraak hadden ze geen of weinig redenen naar buiten te gaan. Maar de vraag en de trends gingen wel door. Een simpele AF1 was niet of moeilijk te verkrijgen maar als je deze wel had kon je hem via platformen als Instagram, Snapchat, Facebook of Marktplaats voor serieus geld verkopen. Dat verhaal werd uiteraard gedeeld met vrienden en vriendinnen en dat heeft zich als een olievlek verspreid. Niet alleen binnen Nederland maar wereldwijd, socials hebben een snel wereldwijd bereik.
Om je dan te blijven onderscheiden is niet direct moeilijk maar bleek zeker ook niet makkelijk. In eerste instantie heb ik gebruik gemaakt van een zeer snelle groei van mijn winkel. De winkel was vernieuwend voor klanten, had een look die werd vergeleken met Amerikaanse stores en prijzen waren vaak competitief met andere resellers en platformen. Met name die andere platformen werden belangrijk. We gebruikten het in onze verkoop naar de klant. Je kon de schoen passen, ruiken en voelen en als deze goed was direct meenemen zonder online te moeten zoeken, ergens iets te bestellen, beoordelen of ze goed waren en met fingers crossed je pakket af te wachten. Het concept sloeg aan en we verkochten grote aantallen. Deze kochten we destijds nog veel in van andere resellers, vaak “store runners”, die hun net gekochte paartje van retailers een stuk verder in de stad verkochten voor soms goede win. Juist het veelvuldig inkopen van deze, vaak nog zeer jonge resellers, hield hen in stand en zorgde ervoor dat ik zelf minder vaak naar retailers hoefde te gaan. Hierdoor kon ik 7 dagen per week werken om de winkel verder op te bouwen.
6. Welke doelgroep koop het vaakst bij jou? (leeftijd, type klant, regio, etc.)
Onze doelgroep op de Voorstraat was toch wel in grote lijnen de jongere, 16-25 jaar. Dat had denk ik te maken met de uitstraling van de winkel, de nieuwigheid en de hype in combinatie met het moment van de pandemie en alles wat er destijds in de wereld gebeurde. Als ik nu kijk naar onze nieuwe locatie op onze grote A-locatie waar we inmiddels alweer ruim 1,5 jaar zitten dan is dat zeker veranderd. Op deze locatie komt veel van alle leeftijden.
We verkopen nog zeer veel aan dezelfde leeftijdsgroep van 16-25 jaar maar hebben zeker ook klanten van 25-76 jaar. Vooral de 40 plussers zien wij regelmatig terugkerend bij ons kopen. We hebben hierdoor een heel breed publiek, ook toeristen. Veel kopende klanten benoemen de winkel als bijzonder, veel aanbod, overzichtelijk maar prijzen ook de bijzonder veel aanwezige exclusieve paartjes die we hebben staan.
Frontstreet teaming up
7. Hoe zie jij de evolutie van de resellmarkt de afgelopen jaren?
De evolutie van de resellmarkt gaat hard. Dit heeft zeker te maken met het feit dat er de afgelopen jaren geen pandemie meer is, fabrieken weer volop draaien, designers en ontwerpers weer enkele jaren vooruit kunnen werken en daardoor een grotere constante aanvoer is binnen onze markt en over de gehele wereld.
Kocht ik 4 jaar geleden ieder paar in tegen bijna elke prijs, het was verkoopbaar en gewild, en de winkel kon er op verdienen dus voor iedereen goed. Nu? Nu is dat geheel anders. Ik koop nauwelijks nog particulier in, resellers zijn meer dan gehalveerd, prijzen enorm gedaald en winsten zijn flink afgenomen. Het hebben van de juiste contacten is altijd belangrijk geweest, dat is voor iedere business hetzelfde. Mijn sneaker contacten bij starten van de winkel zat ongeveer op 80, mijn contacten nu overtreft de 3000. Bij het starten van de winkel had ik alle 80 contacten nodig voor het verkrijgen van de juiste paartjes. Van mijn 3000 opgebouwde contacten gebruik ik er misschien nu nog 25. Daarnaast zit ik wel in tientallen groepen waar wel eens wat gekocht/verkocht wordt.
So, things have changed. I now buy more from large suppliers, most of them in Europe. Often at relatively low prices and definitely below retail. This allows us to offer a more acceptable price point for the customer and stay competitive with other retailers. For example, since November ‘24 we’ve been selling our Adidas models in-store starting at €95 a pair. Even the most sought-after pairs — which makes us highly competitive — and as a result, we can barely keep up with demand.
Daarnaast zijn trends voor ons enorm belangrijk. Tijdig instappen op de juiste modellen is een must. Gelukkig hebben we dat vaak onder controle. Daarnaast kopen wij nog steeds grote aantallen exclusief in, de vraag naar bijv. Travis Scott blijft gestaag hoog. Of een model wel of niet populair gaat worden hangt van een aantal factoren af. Die bepalen dan ook of we deze gaan inkopen of “laten lopen”.
8. Wat was de grootste uitdaging bij het openen van de winkel?
De klant blijven verrassen. Na de opening werd dat enorm belangrijk. Sommige kwamen meerdere keren per maand langs, ook resellers. Ze gingen dan op zoek naar al het nieuwe dat er binnen was gekomen. Toonden interesse, bleven hangen, gingen gesprekken aan. Zochten en visten naar mijn contacten, en verbaasden zich over de hele business.
Ik was er van overtuigd dat mijn inzicht en kennis voldoende waren om de winkel te runnen maar als je geen klanten hebt, of behoud, dan heb je geen business en dus geen bestaan. Nu nog steeds moet ik met de winkel de klant blijven verrassen, nog steeds op model niveau maar nog veel meer op prijs niveau. Niet het juiste model tegen de juiste prijs, betekent geen kopende klant. De winkel doet geen consignment, dit in tegenstelling tot bijna iedere andere store. Wel een winkel, weinig risico, iets dat niet bij mij past. Geef mij maar spanning en uitdaging, koop alles wat ik goed vind voor de winkel, sneakers, kleding, skatedecks, souvenirs en much more. De winkel zal hoe dan ook steeds verder moeten doorgroeien naar retail niveau met een gedeelte exclusief.
Hierdoor zullen wij de klant kunnen blijven verrassen. Online sluiten we onszelf aan op diverse platformen, online kopen is nog steeds populair, WOOVIN is daar een voorbeeld van. Er liggen nog wat andere mooie uitdagingen op ons te wachten.
(L) Entrance at Lange Elisabethstraat 27 Utrecht & (R) Jordan 4 Red Cement in stock
Interview door - Jeffrey Suijkerbuijk
Content Schrijver – Tom Perry
